自医生詹姆斯·帕金森首次发现以他的名字命名的神经退行性疾病以来，200多年已经过去了。世界上有超过500万人患有帕金森氏症，这是一种以肌肉颤抖和其他症状为特征的神经系统疾病。诊断是基于这些症状，而不是血液测试、大脑成像或任何其他实验室证据。

现在，科学可能接近一种简单的、非侵入性的方法来诊断这种疾病，这种方法是基于一种叫做皮脂的蜡状物质，这种物质是人们通过皮肤分泌的。这要归功于一位女性，她有一种独特的能力，可以在诊断前几年嗅出帕金森氏症患者皮脂中的差异。

曼彻斯特大学的研究人员与一位名叫乔伊·米尔恩(Joy Milne)的护士合作，她是一位“超级嗅觉师”，能够探测到帕金森氏症患者散发出的一种大多数人察觉不到的独特气味。米尔恩和研究人员与爱丁堡大学(Edinburgh University)的神经生物学家蒂洛•库纳特(Tilo Kunath)合作，确定了气味最强烈的部位是患者的上背部，那里是皮脂分泌毛孔集中的地方。

在该杂志上的一项新研究中，研究人员分析了64名帕金森氏症和非帕金森氏症患者的皮肤样本，发现三种物质——二十烷、马尿酸和十八烷——在帕金森氏症患者中浓度较高。有一种物质，危险醛，含量较低。米尔恩证实，这些棉签带有帕金森患者特有的麝香气味。

研究人员还发现，服用药物控制症状的患者和不服用药物的患者之间没有差异，这意味着药物代谢物对气味或化合物没有影响。

下一步将对一个更大的帕金森氏症患者和健康志愿者群体进行采样，看看结果是否一致和可靠。如果这些化合物能够准确地识别帕金森病，研究人员乐观地认为，这可能会导致更早的诊断和更有效的干预措施。