匹兹堡(美联社)——大卫·安德鲁斯在新英格兰爱国者队的早期职业生涯中，胜利来得如此容易，如此频繁，这位经验丰富的中锋几乎没有注意到他们。

2023年的情况并非如此。尤其是在球队经历了近四分之一个世纪以来最糟糕的一个赛季，以及潜在的巨大变化迫在眉睫的情况下。

所以，是的，在周四晚上以21比18战胜匹兹堡之后，人们有一种松了一口气的感觉，爱国者队在亚足联的长期竞争对手身上取得了许多重大胜利，尽管赌注要小得多。

在贝利·扎佩的三次触地得分后，一个月来看起来已经失去的进攻势头有所增强。防守在必要的时候得到了阻止，新英格兰队(3胜10负)结束了五连败，同时破坏了匹兹堡队越来越脆弱的季后赛希望。

“更衣室里没有人退出，”两次获得超级碗冠军的安德鲁斯说。“我们在战斗，我们在工作。我们正在努力变得更好。这就是你所能做的。这就是你所能要求的。它并不完美。”

不，还没有。这并没有阻止爱国者队来到Acrisure体育场，做一些多年来已经成为例行公事的事情:改变匹兹堡赛季的轨迹。而且不是向好的方向发展。

钢人队(7胜6负)在五天内第二次在主场输给了一支两胜的球队，使他们在亚足联外卡竞争中失去了第一的位置。

“这很刺痛，”匹兹堡队教练迈克·汤姆林(Mike Tomlin)说。“但我们会回来的。”

也许吧。钢人队最后四场比赛中有三场是客场比赛，对手都是季后赛的有力争夺者。

亨特·亨利为新英格兰队两次触地得分。Ezekiel Elliott距离争球有140码(72码接球，68码冲球)，并接球得分，这是NFL得分最低的进攻，自去年10月以来首次三次到达终点区。

JuJu Smith-Schuster在他职业生涯早期效力的球队的比赛中增加了90码的接球。

“这意味着很多，”史密斯-舒斯特说。“你知道，老实说，你知道，在这里开始我的团队，回到这里并获得一个' W '，我喜欢在球的这一边，我告诉你。”

这是新英格兰在2023年很少出现的一面。自2000年比尔·贝利奇克(Bill Belichick)教练执教的第一个赛季以来，球队的亏损一直在以前所未有的速度增加。那是六次超级碗，而且是近四分之一个世纪以前。

在周四晚上的三个小时里，爱国者队找到了一种方法，做了他们在对阵匹兹堡的比赛中经常做的事情:打出所有重要的比赛。在联盟两位任期最长的教练之间的最新对决中，贝利奇克对钢人队的战绩为15胜4负，对汤姆林的战绩为10胜3负。

贝利奇克执教的第507场比赛，超过乔治·哈拉斯，排在唐·舒拉(526场)之后，但这并不能保证他会在爱国者队再打一个赛季。

新英格兰队在前三场比赛中总共得到13分。爱国者队在上半场超过了这个数字，扎佩在11码处触碰到艾略特得分，然后在得分区两次找到亨利，以21-3领先，这是他们本赛季最大的领先优势。

当艾略特在比赛的第一个回合得分时，通常坚忍的扎佩松开了，这是新英格兰队今年第一次在开场时就到达了终点区。

扎佩说:“在美国国家橄榄球联盟中，想要触地得分真的很难。“你必须为每一个人庆祝。”

本赛季在匹兹堡，触地得分几乎同样难以实现。然而，钢人队在很大程度上要归功于他们的防守和在紧张的比赛中茁壮成长的能力。

然而，匹兹堡队在本赛季开始的前六场比赛中取得胜利后，在最近三场一分比赛中输掉了两场比赛。

米奇·特鲁比斯基在190码外35投22中，传球触地得分，并在替补受伤的钢人队首发肯尼·皮克特时再次跑动。上半场，特鲁比斯基的一次不明智的传球也为亨利的两粒进球创造了第一个进球。在比赛还剩不到两分钟的时候，他在中场的第4和第2球，莫名其妙地把球传给了防守良好的迪奥泰·约翰逊。

匹兹堡队在比赛还剩15秒的时候拿回了球，但是没有机会得分。

钢人队在进攻端进攻了264码，在进攻协调员马特·加纳德在感恩节前被解雇后，这支球队似乎又后退了一步。匹兹堡在接下来的一周对阵辛辛那提的比赛中总共跑了421码，但在周日输给亚利桑那的比赛中，他们的进攻出现了倒退。

五天前，爱国者队以零比分输给了闪电队，在那场比赛中，他们连红区都没进，更不用说到达终点区了。面对一支强调不会忽视另一支落选球队的球队，爱国者队看起来要犀利得多。

反正又发生了。

受伤

钢人队:腰篮亚历克斯·海史密斯在第二节因颈部受伤离场。在海史密斯缺席的情况下，新秀尼克·赫比格打了大部分的投篮。

下一个

爱国者队:主场迎战堪萨斯城队，比赛时间从周一晚上移至12月17日周日。

钢人队:12月16日星期六访问同队的亚足联外卡竞争者印第安纳波利斯。